卡特是一名儿童心理学家,他在自己女儿的房间里装了许多摄影机,用以观察儿童在平日里的一举一动。卡特的老婆詹妮,对他这种过分关注的行为有些担心,但她正在搞婚外恋,因此忽略了做母亲的责任,也就任由卡特去了。然而没过多久,当地发生了一连串儿童绑架事件,詹妮开始怀疑也许与丈夫有关,后者似乎正在进行一种心灵控制的试验。而詹妮不知道的是,卡特有着多重人格,知晓詹妮外遇的他,正打算对其大开杀戒……
取材传统民间习俗轶事。民间信仰中,为求幼童平安长大,会祭拜鸟仔婆,也就是俗称的床母,并在床上进行焚香祭拜;由于祭拜位置一点,常会吸引孤魂与地缚灵抢 食香火,顶替神祗。 由于女儿向来不爱与人交谈,有轻微的自闭倾向,父亲求神问卜后,开始侍奉民间家神-鸟,由于父亲接下新工作,全家人搬离大都市,住进乡村的豪华宅院里。 仔婆,俗称床母,保佑幼童不哭不闹,安稳长大。 女儿症状逐渐好转,原本情绪化的女儿,变得乖巧可爱,母亲感觉到成为完美母亲的骄傲。但女儿却开始彻夜不眠,与新认识的好友每晚玩游戏;但屋里,除了夫妻与女儿 外,再也没有第四人进来过,这位神秘的新玩伴竟是...
故事发生在17世纪30年代的新英格兰,由于无法苟同教会的做法,虔诚的清教徒威廉(拉尔夫·尹爱森 Ralph Ineson 饰)遭到种植园的驱逐,被迫带着妻子凯瑟琳(凯特·迪基 Kate Dickie 饰)和一众儿女远迁来到一处荒芜所在。他们白手起家,历经艰辛,而尚在襁褓 中的儿子意外失踪则令一家人的心头蒙上挥之不去的阴影。天气恶劣,作物歉收,夫妻二人的关系陷入紧张,凯瑟琳心念下落不明的孩子,精神近于崩溃。在此期间,自感对孩子失踪负有主要责任的长女托马辛(安雅·泰勒-乔伊 Anya Taylor-Joy 饰)心情沉重,此后不久,大弟凯勒布(哈维·斯克林肖 Harvey Scrimshaw 饰)在丛林深处遭遇女巫,心智错乱。 一家人的生活彻底陷入混乱,他们能否在信仰中得到救赎?
十五年前的万圣节,哈登菲尔德镇的六岁男孩迈克尔(威尔•桑丁 Will•Sandin 饰)用一把菜刀杀死了他的姐姐,当人们发现他时,他正双手血淋淋的呆望着天空,无论怎样问话,他保持着那个姿势一动也不动。于是,迈克尔被送进了精神病院。在那里,医生费尽了心思,用尽了各种方法,迈克尔还是呆望天空一动也不动。直到1978年的12月30日,迈克尔(东尼•莫兰 Tony•Moran 饰)似乎听到了某种召唤,偷了精神病院的钥匙,独自偷走回到了家乡哈登菲尔德。一场新的杀戮即将开始……
自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特(吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰)辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院,他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授(本·金斯利 Ben Kingsley 饰)学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁,所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同,不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间,爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙(凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰)所吸引,这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处,而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密…… 本片根据爱伦·坡的短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》改编。