写小说的金孝燮从未真真正正出版过一本象样的书，一次与人争吵后被判入狱，深感自卑的他不断被外界批评为三流作家，生活也很窘迫。可是他却爱上一个已婚女人。而另一个未婚女子深深地爱着这个小说家。未婚女子对作家的爱是毫无条件的，她以前是出版社的编辑，后来在电影院售票，并 同时打几份工。他与作家约会时付咖啡钱，心甘情愿地借钱给作家，为他修改书稿。在作家三十五岁生日时，她带着蛋糕和礼物来到作家的住处想给他一个惊喜，作家却责怪未婚女子来之前不给他打电话。这时，已婚女人从作家的屋里冲出，作家急忙追赶，未婚女子告诉作家，她已做好为他奉献一生的准备，作家明确地告诉未婚女子，他深切地爱着这个已婚的女人。在街上，他对未婚女子大打出手，发泄着的自己的情绪，躲在一旁的未婚女子的男同事把这一幕尽收眼底，对未婚女子表达了爱意，失落的未婚女子与这个男同事发生了关系。
影片讲述了县剧团的小名角彩云到上海寻找“明星梦”的故事。彩云在上海投靠了从小青梅竹马的朋友——担任摄影助理的阿伟之后，突然明白大上海是如此千变万化的世界，阿伟也只能住在即将拆迁的房子里。梦想变得遥不可及，但是阿伟却在理想主义潘导演的影响下，拍摄着老电影人赵丹和黄宗英的纪录片。赵丹和黄宗英对于电影的热爱，以及俩人在拍电影时产生的爱情，这些都对应着彩云与阿伟之间的生活和爱情。
故事开始于1964年，阿维（李戴 饰）自幼便生活在原始雨林中，从来都没有接受过文明的洗礼，也不知道人类社会的存在和其中的规则。一天，阿维偶然邂逅了名为华特（约翰·库萨克 John Cusack 饰）的制图员，华特惊讶于自己的发现，决定将这个孩子带回文明社会。 刚开始，骤变的生活环境让阿维感到十分的不适，没有人愿意和他这样的野孩子做朋友，在学校里，他认识了拥有印第安血统的女孩艾伯丁（安娜·帕里约 Anne Parillaud 饰），后者成为了他第一个朋友。最终，阿维还是选择回到了故乡，成为了一名猎人，一晃眼多年过去，命运让他和艾伯丁重逢了。
洛拉（琳达·达内尔 Linda Darnell 饰）同老板波特（保罗·道格拉斯 Paul Douglas 饰）结了婚，婚后，洛拉才发现波特对自己的海誓山盟全是谎言，他不过将自己当做了摇钱树。瑞塔（Ann Sothern饰）则要强悍的多，凭借着剧本写作收入不菲，甚至快要赶上了丈夫乔治（柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 饰）。洛拉（琳达·达内尔 Linda Darnell 饰）拥有过人的美貌，却依然生活在怀疑和困惑之中。 某日，三位太太带着孩子们正在野餐，一封未写收件人的信不期而至，写信的是名叫艾迪（西莱斯特·霍姆 Celeste Holm 饰）的女人，信上说她即将和三位太太其中一位的丈夫远走高飞，而三个女人却并不知道究竟是谁被背叛了。
戴安（维吉妮·艾菲拉 Virginie Efira 饰）刚刚结束了一段失败的婚姻，虽然感情不顺，但戴安拥有美丽的外貌，幽默的个性，开朗的性格，所有人都相信，她一定能够遇到另一段美好的爱情，对此，戴安也做足了心里建设，自信满满。 某日，戴安稀里糊涂的弄丢了手机，一位名叫亚历山大（让·杜雅尔丹 Jean Dujardin 饰）的男子见到了她的手机，联系她想要将手机归还。在电话里温文尔雅非常绅士的亚历山大一下子就吸引了戴安的注意，她觉得这整件事情就仿佛一个美好爱情故事的完美开端。然而，当戴安亲眼见到亚历山大时，才发现对方的身高竟然比自己矮一大截，戴安能否接受这身高上的巨大差距呢？
