卡特是一名儿童心理学家,他在自己女儿的房间里装了许多摄影机,用以观察儿童在平日里的一举一动。卡特的老婆詹妮,对他这种过分关注的行为有些担心,但她正在搞婚外恋,因此忽略了做母亲的责任,也就任由卡特去了。然而没过多久,当地发生了一连串儿童绑架事件,詹妮开始怀疑也许与丈夫有关,后者似乎正在进行一种心灵控制的试验。而詹妮不知道的是,卡特有着多重人格,知晓詹妮外遇的他,正打算对其大开杀戒……
故事发生在17世纪30年代的新英格兰,由于无法苟同教会的做法,虔诚的清教徒威廉(拉尔夫·尹爱森 Ralph Ineson 饰)遭到种植园的驱逐,被迫带着妻子凯瑟琳(凯特·迪基 Kate Dickie 饰)和一众儿女远迁来到一处荒芜所在。他们白手起家,历经艰辛,而尚在襁褓 中的儿子意外失踪则令一家人的心头蒙上挥之不去的阴影。天气恶劣,作物歉收,夫妻二人的关系陷入紧张,凯瑟琳心念下落不明的孩子,精神近于崩溃。在此期间,自感对孩子失踪负有主要责任的长女托马辛(安雅·泰勒-乔伊 Anya Taylor-Joy 饰)心情沉重,此后不久,大弟凯勒布(哈维·斯克林肖 Harvey Scrimshaw 饰)在丛林深处遭遇女巫,心智错乱。 一家人的生活彻底陷入混乱,他们能否在信仰中得到救赎?
第一次出国的艾莉西亚从加州到了南美,并和表姐的朋友们一起,踏上了一段远离城市的旅程。然而表姐半途有事而返,留下她与三个陌生人。这三个陌生人中,一个是时不时做出奇怪举动,说话不顾后果,甚至有虐 待倾向的同性恋,一个是郁郁寡欢,总是板着面孔,似乎对艾莉西亚做的任何事都不满意的大姐,还有一个是表姐那个看起来虽然友善,却痴迷于催眠术的男朋友。面对陌生的国度,奇怪的人,空荡的房间,狂野的世界,艾莉西亚脆弱的神经不断受到挑战。失眠、梦魇、幻觉带来了焦虑、惊恐、不安,艾莉西亚要怎样走完这一段旅程,又是否能脱离险境?
十五年前的万圣节,哈登菲尔德镇的六岁男孩迈克尔(威尔•桑丁 Will•Sandin 饰)用一把菜刀杀死了他的姐姐,当人们发现他时,他正双手血淋淋的呆望着天空,无论怎样问话,他保持着那个姿势一动也不动。于是,迈克尔被送进了精神病院。在那里,医生费尽了心思,用尽了各种方法,迈克尔还是呆望天空一动也不动。直到1978年的12月30日,迈克尔(东尼•莫兰 Tony•Moran 饰)似乎听到了某种召唤,偷了精神病院的钥匙,独自偷走回到了家乡哈登菲尔德。一场新的杀戮即将开始……
史丹利(John DiSanti 饰)表面看上去是一个非常普通的男人,实际上,他就是犯下了无数起强奸案的“迈阿密之狼”。史丹利为人非常的小心谨慎,因此没有留下任何的犯罪线索,这让警方的调查一度陷入了困境之中。珍妮(Lauren Tewes 饰)住在史丹利家对面,敏感的她渐渐发觉了自己的邻居身上异于常人的地方,并且开始怀疑他就是迈阿密之狼。 为了取得线索,珍妮冒险偷偷溜进史丹利的家,还常常给他打骚扰电话。虽然珍妮对于自己的判断非常的肯定,但显然她身边的人都觉得她疯了。终于,史丹利发现一直在骚扰自己的人就是珍妮,为了自保,他决定先人一步除掉她。
自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特(吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰)辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院,他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授(本·金斯利 Ben Kingsley 饰)学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁,所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同,不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间,爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙(凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰)所吸引,这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处,而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密…… 本片根据爱伦·坡的短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》改编。