汉娜·李·贝克是一个明亮的十几岁的女孩被困在暴力和枪支，冰毒实验室和恶性骑摩托车帮派，而其唯一的避难所是国际象棋的黑暗南方黑道。她与琥珀，她的姐姐，和她的叔叔唐尼，一个吸毒者。每个人都生活在恐惧之中叔叔弗兰克·斯廷森，谁运行非法的家族企业以铁腕，他的精神病的弟弟鲍比辅助 的。事情变坏时，琥珀爱上野生比尔，一个甲基毒贩谁发现自己在与弗兰克战争。汉娜认识到拯救她的家庭的唯一途径是通过巧妙策划坑一兵对抗另一个狡猾的棋局。
自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特（吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰）辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院，他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁，所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同，不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间，爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙（凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰）所吸引，这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处，而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密…… 本片根据爱伦·坡的短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》改编。
