写小说的金孝燮从未真真正正出版过一本象样的书，一次与人争吵后被判入狱，深感自卑的他不断被外界批评为三流作家，生活也很窘迫。可是他却爱上一个已婚女人。而另一个未婚女子深深地爱着这个小说家。未婚女子对作家的爱是毫无条件的，她以前是出版社的编辑，后来在电影院售票，并 同时打几份工。他与作家约会时付咖啡钱，心甘情愿地借钱给作家，为他修改书稿。在作家三十五岁生日时，她带着蛋糕和礼物来到作家的住处想给他一个惊喜，作家却责怪未婚女子来之前不给他打电话。这时，已婚女人从作家的屋里冲出，作家急忙追赶，未婚女子告诉作家，她已做好为他奉献一生的准备，作家明确地告诉未婚女子，他深切地爱着这个已婚的女人。在街上，他对未婚女子大打出手，发泄着的自己的情绪，躲在一旁的未婚女子的男同事把这一幕尽收眼底，对未婚女子表达了爱意，失落的未婚女子与这个男同事发生了关系。
影片讲述了县剧团的小名角彩云到上海寻找“明星梦”的故事。彩云在上海投靠了从小青梅竹马的朋友——担任摄影助理的阿伟之后，突然明白大上海是如此千变万化的世界，阿伟也只能住在即将拆迁的房子里。梦想变得遥不可及，但是阿伟却在理想主义潘导演的影响下，拍摄着老电影人赵丹和黄宗英的纪录片。赵丹和黄宗英对于电影的热爱，以及俩人在拍电影时产生的爱情，这些都对应着彩云与阿伟之间的生活和爱情。
故事开始于1964年，阿维（李戴 饰）自幼便生活在原始雨林中，从来都没有接受过文明的洗礼，也不知道人类社会的存在和其中的规则。一天，阿维偶然邂逅了名为华特（约翰·库萨克 John Cusack 饰）的制图员，华特惊讶于自己的发现，决定将这个孩子带回文明社会。 刚开始，骤变的生活环境让阿维感到十分的不适，没有人愿意和他这样的野孩子做朋友，在学校里，他认识了拥有印第安血统的女孩艾伯丁（安娜·帕里约 Anne Parillaud 饰），后者成为了他第一个朋友。最终，阿维还是选择回到了故乡，成为了一名猎人，一晃眼多年过去，命运让他和艾伯丁重逢了。
