徐乾（孔刘 饰）和徐荷娜（成宥利 饰）是情同手足的兄妹，两人之间感情十分要好。一场意外的车祸夺走了兄妹两人的父母，徐乾和徐荷娜就此分别，徐乾来到了澳洲，靠着偷抢拐骗维持生计，徐荷娜则被有钱人收养，成为了养尊处优的千金小姐。 尽管生活衣食无忧，但徐荷娜的生活却并不幸福，她无时不刻不在思念着徐乾，与此同时，新家庭里怪异紧张的气氛让她十分没有安全感。徐荷娜决定离开这个家庭，她来到了海洋馆，并在这里找到了一份工作。姜东河（南宫民 饰）是海洋馆的馆长，他被徐荷娜的坚强和善良所吸引，很快就坠入了爱河。与此同时，徐乾意外得知了妹妹的消息，他毅然决定回国，不仅为了再续他和徐荷娜之间的兄妹情缘，更因为他有一件十分重要的事情需要徐荷娜的帮助。
晚清，中国内忧外患。在曾国藩等人的筹办下，江南机器制造总局应运而生。邝福海受捻军的派遣前来阻挠，与梦想自建坚船利炮的徐华容结成生死之交。徐华容传播西方科学，推行洋务运动，阻止李鸿章用造船经费购买外国军舰，呕心沥血赶造兵舰，但最终功亏一篑。“甲午战争”惨败后，洋务运动破产，江南制造局成众矢之的。徐华容奔走呼号，惨淡经营，迎来辛亥革命。邝继业从日本回国后，在中共党人李印夏帮助下，发动工人运动，抗拒军阀掠夺，结束摩根称霸江南的时代。日本发动侵华战争，江南造船厂被长崎造船所吞噬。第三代江南共产党人孙翔龙、杨胜国和工程师汪同宾与日寇斗智斗勇，为新四军偷运军需物资，输送军工人才。解放伊始，江南造船厂为装备新中国第一支海军部队，成功实施一江山岛登陆作战立下了赫赫战功。
1956年导演阿伦•雷乃用摄影机带领观众重回奥斯维辛。当年纳粹集中营的旧址上已是一片祥和美丽的野外风光。然而时间倒回到1933年纳粹党掌权之时，整个城市被阴霾笼罩——大片修建起来的集中营房排列整齐，大量犹太人被抓进集中营开始接受非人的折磨和侮辱。这里对人种进行分级，在皮肤上纹上编号，在衣服上缝制等级的徽章。疾病，饥饿，劳役使集中营尸体遍地。1942年希莱姆到访，奉行“破坏”政策，集中营难民进入更加悲惨的境遇，被药品公司买下用作实验。1945年，集中营人数倍增后已不堪负荷，成堆的尸体被推土机推入大坑掩埋......
